一个高大健壮的的黑女人，头发大部分已经白了，但躯干挺直，全没有一般黑人畏怯的神情，昂然登上了讲台，向几乎全是白人的群众讲话。她先唱一首自己编的诗歌：
我为我的人民倾诉，
一个可怜被蹂躏的种族，
在号称自由的地土，
却没有自己的住处。
我为我的人民倾诉，
要还给他们应得的权利；
因为他们长久劳苦，
却没有收取到利益。
他们被迫耕作庄稼，
却不能够得田里的收成，
虽然从早工作到晚，
在土地上劳苦不停。
我的身上经常带着
许多次受过鞭打的伤痕，
我为我的人民倾诉
他们仍在鞭下呻吟。
“好啦，孩子们！我生纽约州的厄斯特郡 ( Ulster County) 我不知道春夏秋冬，不知道是星期的那一天。主人们不管一个奴隶的死活，只管他能够干多少活。... ”
寄居者继续说到她父亲的惨死，她儿子彼得被卖了出去，她如何争夺回来。最后，她说：“神的面光必定不会照蓄奴的国家。”
群众热烈鼓掌，有的流泪，有的震惊木然无语。听过寄居者讲话的人，不会有谁无动于衷。
寄居者讲话，是根据圣经的真理。她主张对黑人公义的待遇，却不求怜悯。她常说：“那些蓄奴虐待奴隶的白人，才是真正需要怜悯的；因为他们若不悔改，必定要下到地狱！”这样，不识字的寄居者，信息是从心灵里发出，虽然简单，却带着先知的权威；时常有特出的智慧，很能够动人。
黑奴没有名字，也没有生年月日登记。
大约在 1790 年代，纽约州赫得逊河(Hudson River) 畔有一个农庄，属于哈顿薄上校(Colonel Johannes Hardenbergh) 所有。有一对黑奴夫妇James & Betsey 生下了一个女儿，取名伊莎贝拉(Isabella 简称贝莉Belle) ，全名是“哈顿薄家的伊莎贝拉”(Isabella of Hardenbergh) ，表明她属于主人。
哈顿薄在一切生意往来上用英语；但在家中则用荷兰语，那是他们祖传的语言。这样，他们的奴隶们就只懂荷兰语，可以听命作事，不能跟外面的人交谈。贝莉的父母共生了十二名儿女，被主人分别卖给不同的人家，有的兄弟姊妹，她永远没见过面。
贝莉的父母从小教导她顺从主人，不说谎，不偷东西；每天向神祷告，就会得到主人好好待她。
贝莉长得高大结实。在大约十一岁的时候，主人死了。贝莉被以一百元的代价拍卖了。以后，她年纪越来越大，经三次转换主人，价钱也越来越高；最后，杜茫 (John Dumont) 看中她健壮有力，能在农庄上工作，以三百元的代价把她买到手上。那是很大的一笔投资。
贝莉不到十五岁，已经长得高逾六尺。她诚实可靠，殷勤工作，不偷懒，不休息，自早作到晚，比男奴隶作得更多。但在星期天用不着工作，不过，他们不去作礼拜，也不读圣经。杜茫家的马车夫加图 (Cato) ，有时讲一点道给他们听。男主人很喜欢她，待她还好；女主人因为她不懂英语，常找她麻烦，折磨她。不过，她的英语随着时间进步。
主人决定，要她和一名大她许多的男奴汤睦 (Tom) 结婚。婚后他们彼此相爱，十二年间，生下了一男四女。
1824 年，好消息来了。因为废奴主义者的压力，纽约州通过法律：凡1799 年七月四日前出生的奴隶，要在1827 年七月四日解放，得到自由。
贝莉的主人对贝莉说：如果她努力的工作，可以提前一年让她自由。贝莉更加辛勤工作。时间到了。她去见主人。主人只挥挥手，叫她继续去工作，并不加任何解释。贝莉直视着杜茫，在她眼中那个人越来越小：竟然对奴隶不守信！她觉得十分厌恶，鄙视，不屑跟那样的人理论，贝莉决定逃走。
不敢同丈夫商量，她收拾极少的衣物，用一块布包裹，带着八个月最小的女儿，在拂晓，人还看不清面貌的时候，离家出走。
附近的贵格会基督徒卫治纳夫妇 (Isaac Van Wagener) 收容了她，答应给她工作和住处；因为他们大多数相信废奴。
杜茫追上门来，用尽恫吓方法，贝莉坚决不回去。卫治纳愿意出二十元，买贝莉提前一年自由；另加五元买她的女儿苏菲亚 (Sophia) 。杜茫接受了。拿了钱，忿忿而去。
卫治纳说：“贝莉，你和苏菲亚自由了。只有一位主在天上，祂是你的主，也是我的主。”
不过，贝莉的丈夫和其他四个孩子，还在杜茫家农庄。
有一天，贝莉知道她唯一的六岁儿子彼得，被杜茫卖给了纪奈 (Solomon Gidney) ；纪奈把他转卖到阿拉巴马的农庄：那是一个蓄奴的州，彼得将要终生为奴！
贝莉去求她从前的主人，杜茫说：“没有办法得回他来。即使彼得还给你，你有钱养活他吗？”
贝莉说：“没有。但神是丰富的。”
他再去求纪奈。只换得纪奈的讥笑。
主张废奴的朋友们告诉她说：依纽约州的法律，卖奴隶到外州，是违法的；可能被判十四年监禁，外加极重的罚款。
仿佛是天使指引，有人告诉她去找迪敏 (Lawyer Demain) 律师。法庭把彼得判归他的母亲。这是美国历史上首次黑人在法庭得到胜诉。贝莉现在知道，法律可以保护她。
晚上，贝莉发现她儿子的背上，有许多条深鞭挞的伤痕。只有六岁的彼得，竟然被这样的虐待！
1827 年七月四日，贝莉的丈夫汤睦得到自由。他作些零工糊口。不到年底就死了。贝莉得杜茫谅解，可看望女儿们。
有一天，贝莉说：神向她显现。她看见神那样伟大，庄严可畏。她自觉罪恶满身。她吓得俯伏在地，但无处可逃，也无处可藏。忽然，耶稣站在神和她中间，遮蔽保护她。
贝莉以为她与神和耶稣基督的新关系，改变了她的人生。从前，她求神“灭尽所有的白人，不留余种。”在归正以后，她说：“神啊，我爱所有的人，包括白人在内。”
当她住在卫治纳家的时候，是一生中最快乐的日子。每天晚间工作完毕，卫治纳带全家读圣经，贝莉记下了许多经文章节。
有一天，她带着彼得，经过卫理公会的教堂，那里的音乐吸引了她，就站在窗外听。会友欢迎她和彼得进去。有个游行布道者在讲道，说到信徒永远的家，是在天上的圣城。她想起了历代志上第二十九章 15 节大卫祷告的话：“我们在你面前是客旅，是寄居的... 没有长存的指望。”
那段时间，贝莉同卫理公会的人交往，也像游行布道者，随处见证福音。
在教会里，一个从纽约来度假的女教师计尔 (Miss Geer) 同贝莉谈话，说起可以到纽约去。她果然带着彼得去了。计尔介绍贝莉去几个白人家庭工作。她参加了母亲锡安非洲卫理公会(Mother Zion African Methodist Episcopal Church) ，美国最早的黑人教会。她热心祷告，热心讲道。但她不识字，极渴慕得到属灵的教导。她的朋友计尔，也鼓励她见证。
皮尔生夫妇 (Elijah & Sara Pierson) ，甚为热心。他们卖了自己的房子，在贫民区买了一座大屋，收容无家可归的妇女们，称为抹大拉庇护所(Magdalene Asylum) 。有一天，来了一个蓄长须，身穿长衣的人，自称马提亚(Matthias) ，是假犹太人；原名Robert Matthews ，与皮尔生同伙，称为父神和以利亚，有神奇的能力。富而质夫妇(Benjamin & Ann Folger) 信了他们，把在纽约郊外，赫得逊河上的农庄交了出来，作为公社，称为“天国”(The Kingdom) 。参加的人，要把所有的财物交给他们。这样，他们骗取了许多钱财，也控制信徒，要人人称他为“父”。贝莉因为缺乏真理的认识，也被骗跟从崇拜他们。后来，他们起了内讧，骗局被拆穿，公社星散。贝莉却浪费了约三年的生命和时间。不过，她学习了不可轻信人。只是因为疏于管教，她的儿子彼得交往恶人，习于游荡，屡次被监禁，最后去船上作了水手。
贝莉祷告的时候，听到一个有能力的声音：“你的使命是向贫穷和被压迫传福音。”并指示她“往东走”。
她向神求一个名字。想到诗篇第三十九篇 12 节：“我在你面前是客旅，是寄居的... ”就以“寄居者”(Sojourner) 为名。
1843 年六月一日，天一亮的时候，她就踏上了信心的旅程。她没有教派的支持，只说：“圣灵呼召我，我必须去。我要以父的事为念。”朋友们说她是疯狂了。他们都待她很好，为什么忽然离去？
在路上，有人问她的姓名，她只能说“寄居者”。但姓什么呢？
她祷告。想到另一处经文：“你们必晓得真理；真理必叫你们得以自由。” ( 约八：32)
她想：“我现在只有一位主，就是全宇宙的神。我姓‘真理’，名‘寄居者’。从今天起，我要行在祂真理的光中。”
她信息的中心是：“奴役制度是罪恶。”“神怜悯那些怜悯别人的人。”
寄居者到处宣扬这信息。走到哪里没有钱了，她就帮人作家务工作。
她的信息简单，直接，不是空谈，能够激动人的心。渐渐的，不少人知道寄居者是有灵感的讲演者。许多反奴运动者，极为推重。把她与道格拉斯 (Frederick Douglass, 1817-1895) 和司陶夫人(Harriet Beecher Stowe, 1811-1896) 等相提并列。在新英格兰地区，寄居者巡回讲演，不是受欢迎，就受反对。但她绝不退缩。
但有一个问题：很多的名演说家，在不识字的寄居者演讲之后，都感觉难以为继。
她非常勇敢，特别有本领控制反对的暴徒。有一次，一群年轻的暴动者包围她。寄居者站在高处说：“你们想干甚？”
有的说：“我们不会伤害一个老太婆，我们要来听你唱歌。”寄居者唱歌后，有人要听她演说。她以宏亮的声音，特殊的方式，演讲夹着对话。他们平静下来，最后一个个散去。
1846 年，寄居者访问她旧日的主人杜茫。杜茫悔改过去的恶行，并且说：“奴役制度是世界上最邪恶的事。”并且主张解放所有的奴隶。这个从前寄居者从他家逃脱的人，现在有多大的改变！
1852 年，在爱可容( Akron, Ohio) 举行妇权运动集会。场中坐满了人。忽然一个高大的老黑人妇人，昂然进入场中，看来似是高傲的样子。她一直走到前面，在讲坛的台阶上坐下。许多人注目看她。有人认得是寄居者，警告主席不要让那妇人讲话。好几个人讲了话；其中有教牧，说圣经不赞成男女平等的教训。
寄居者要求讲话。主席翰特 (Helen Hunt) 有些迟疑，决定让她讲。
她直接反驳“女人知识较低”说：“知识跟权利有什么相关？”又说：“你们说女人是弱者？”她捋起袖子，露出多年劳苦锻炼得结实的手臂：“你们在座的，哪一个能够跟这双臂膀相比？”至于说“基督是男性”，寄居者说：“你的基督是从哪里来的？神藉女人生的，男人在其上无分。”这话表明了基督是“女人后裔”的重要真理。在结束的时候，她勉励妇女们说：“姊妹们，如果你们想得到该有而现在没有的权利，不是仅谈论，要起来争取！”场中爆起热烈的掌声。会后，很多人向她祝贺并致谢。
大会的标语是：“不分肤色或性别，在法律之前平等。”
最著名的反奴运动领袖盖瑞生 (William Lloyd Garrison) 和腓利普(Wendell Philips) ，邀请寄居者以她有力的声音，参加反奴的阵营；英国反奴的汤普生(George Thompson) ，也一同旅行讲演。
寄居者回答说，她没有钱。盖瑞生愿意代付她的旅费。在旅途中，寄居者受到汤普生对她的尊敬，甚为感动。“他待我像是全地上最高贵的夫人。他扶我伴我上下车，他为我提行李箱；在旅店同桌吃饭的时候，坐在我旁边，不以我为贫穷的黑女人。在聚会中，他介绍我的传记，劝请听众多买。愿神赐福汤普生。他是我们种族的真实朋友！”
事实上，听寄居者讲演的，几乎全是白人，这使她与其他的黑人不同。有一次，她对听众说：“孩子们，我今天到这里来，像你们一样，要听我有什么话要说。”许多年后，这隽语被有名的演讲家引用。
有一次，反对的人恫吓：如果寄居者来讲演，他们将烧掉那聚会厅。寄居者说：“那样，我就在灰烬上面讲！”她就是这样的坚强不屈。
在一次聚会中，有个医生说，从寄居者的声音，断定她实在是男人。这样，表示她假冒女人，而企图否定她的见证。想不到，寄居者接受那医生的挑战，照他所要求的，当众徐徐解开上衣，露出乳房；然后掩起上衣说：“这不是我的羞耻，是他的羞耻。”
听到寄居者讲演的人，从没有人能够淡然置之。
司陶夫人是 黑奴吁天录 (Uncle Tom's Cabin) 有名的作者，她与寄居者非常投契。说到寄居者去访问：“她默然坐在那里，就有一种内在的尊严，超过任何的公主。”
在内战期间，林肯总统准许黑人参加第五十四麻州志愿步兵团。著名黑人领袖道格拉斯的两个儿子参加了。寄居者十九岁的外孙凯德威 (James Caldwell) 参加了。寄居者惋惜自己不能参军，勉励说：“去救赎人民脱离神的咒诅吧！... 现在是有色的人种拯救国家的时候。”
1863 年，林肯总统宣布解放黑奴。全国黑人振奋。寄居者旅行各地，号召支持反奴战争。她也争取黑人士兵与白人士兵同等待遇。她说：“如果黑人同样的流血，为什么不能得同等的待遇？”
1864 年，寄居者决定去见林肯总统。她正在给人洗衣物中间，忽然说：“我必须赶快洗完。”雇用她的人，问她为什么急促？她回答：“今天下午，我要去华盛顿见总统，给他些建议。”她的外孙撒梅(Sammy Banks) 伴她同去。
到了华盛顿，正是林肯总统忙着竞选连任的时候。
一个白人反奴运动者露茜 . 柯勒曼(Lucy Colman) 女士，伴她去到白宫。总统十分忙碌。等了几小时，才得晤见。寄居者看见总统肩负国家重任，不忍再给他加重负担，忘却她一切的要求。坐下后，寄居者直率的说：“在你出任总统以前，我不曾听说过你。”
林肯总统大笑说：“在我没有想到要作总统之先，我早就知道你了。你在中西部很有名。”总统介绍办公室内的陈设，拿一本圣经给她看，是巴尔摩的黑人致赠总统的。以后，有人画了一幅寄居者与总统共阅圣经的画像。
寄居者说：总统像是但以理在狮穴中，但有神的同在，他必能得胜；并且说，她以为林肯是美国最好的总统。
林肯谢谢她的鼓励，但不同意自己是最伟大的总统。寄居者说：因为他顾念黑人。并告诉他，不必介意人的批评，最后他必定胜利。
在离去前，寄居者拿出她的“生命册”来，请总统签名留念。总统写着：“给真理 . 寄居者阿姨，亚伯拉罕. 林肯，十月二十九日，1864 ”。
寄居者决定住在华盛顿附近的“自由村”，那是政府为解放的黑人所建的住所，在郊外的阿陵屯 (Arlington, VA) 。她教导那里的居民，各样的公民生活，尊重法律，“你们得到了自由，但必须要有纪律，负责任”，包括注意清洁。她也帮助作救济的事工。
1865 年四月九日，南方投降，内战终止。六天后，林肯总统遇刺身亡。十二月十二日，美国国会通过宪法修正案第十三条，正式在全国各地废止奴役制度。
1883 年十一月二十六日，真理. 寄居者走完了她客旅的崎岖路程，离开她所寄居的世界，进入永恒。她在世的年龄，大约为八十六岁。不过，因为黑人没有明确纪录，也有人以为她超过一百岁。