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旷野吗哪2018年08月24日：《敬虔母亲的祷告》
主持：孙大中
读经：马可福音5章21-36节
金句：马可福音5章36节
「不要怕！只要信！」
「奇异恩典」这首诗歌的作者约翰‧牛顿是十八世纪的知名布道家，1725年生于英国伦敦。母亲是一位敬虔的妇女，当他未满七岁，母亲就因肺结核去世，父亲再娶。约翰‧牛顿的母亲在生前不断为这个孩子的得救祷告，也盼望他能将来能够成为牧师。但约翰‧牛顿无心念书，于11岁那年，就跟父亲一起随着商船四处航海，当实习水手，过着航海的生活。虽然足迹遍及各处，但在船上染上了水手们一切的恶习，过着放荡的生活，名声很不好。
当父亲退休之后，约翰‧牛顿被征召进入英国海军服役，被派到军舰上工作，但他无法忍受军舰上的生活而脱逃，之后被抓回来。随后他被转送到一艘奴隶船，当时这艘奴隶船正要启航前往非洲，用货物交换黑奴。当时约翰‧牛顿是一个不满二十岁的青年，在船上肆无忌惮地纵欲，带坏船员，不断的制造麻烦。结果船上的人忍无可忍，把他卖给非洲的奴隶贩子。约翰‧牛顿自己反而在非洲成了奴隶，过着非人的生活，他的人生跌到了谷底。
幸亏他父亲托人打探出他的消息，得知他的下落，派人把他救了回来。当1747年2月，猎犬号停靠狮子山一座港口时，船长找到了他。约翰‧牛顿事后认为，这是一连串上帝干预的结果。猎犬号的贸易航线很长，必须取道巴西返回英国。约翰‧牛顿在船上无事可做，开始阅读肯培‧多马写的《效法基督》这本书，他重新省察自己跟神的关系，他知道所行要受神的审判，心里感到很不安。也就是在这个时候，约翰‧牛顿的生命奇妙的被神翻转过来。
就在从非洲返英国的航程中，他所搭的猎犬号遇到一场可怕而猛烈的暴风雨，巨浪击穿了船侧，冰冷的海水不断的涌进船舱，一位老船员叫着：「抽水没有用！任谁都救不了这艘船和我们了！」眼看船就要沉了，如果抽水也没有用，那怎么办呢？就在船似乎要沉没的那一刻，牛顿在甲板上大声喊叫：「神啊！怜悯我们吧！」
他知道自己一生离弃神，此时只能求神怜悯他。后来果然风停了，浪也平息，残破的猎犬号在海上漂着。约翰牛顿心里却浮现出一个问题：「我怎么能够向一位我不相信、也否认他存在的神祷告或咒诅他呢？如果没有神，我为什么向他祷告？如果没有神，我为什么咒诅他？」但是转念一想，如果有神，我应当好好的来认识他。
当猎犬号蹒跚地回到英国利物浦；约翰‧牛顿开始探索基督信仰。在一次乡下教会的主日崇拜结束后，约翰牛顿向牧师倾吐他可耻的一生。牧师听完后，很平静的告诉他神的饶恕、神的爱和恩典，告诉约翰牛顿，他一切的罪，耶稣基督在十字架上已经为他担当了，他一切的罪都因神的恩典被赦免了。
接下来的四年，约翰牛顿担任奴隶船的船长，但随着信仰逐渐稳固，他陷入天人交战。他的良心责备他，起先他开始善待船上的黑奴。后来他越来越感受到神的呼召临到他，他愿意献上自己身终生为主所用。三十九岁的时候，他成为牧师。因为约翰牛顿有重生的经验、为人谦和、满有爱心、圣洁自守，在属灵生活上又继续不断地追求，所以讲道十分有能力，尤其他以自己作为活见证，不断传递「神可以拯救世界上最糟糕的人」，许多人从他得到了帮助，不再怀疑，信从了主。
归正后的约翰‧牛顿极力主张废除奴隶制度，当时英国着名的国会议员威伯福斯，因为对信仰问题心中起挣扎，特别写信给约翰‧牛顿，要向他请教。每每在主里坦诚交流后，从他那里都大得帮助。威伯福斯为了废除奴隶制度，在英国国会热心奔走，受到的压力、恐吓、警告、嘲笑，不知其数。有时灰心到一个地步，想要放弃，甘脆离开政坛去传福音好了。
约翰‧牛顿劝他不要这样做，鼓励他尽忠职守，同时坚定自己的信仰。当时没有一个政党敢碰触「废除奴隶制度」的议题，但威伯福斯认为，真正的基督徒绝不能回避。经过二十年锲而不舍的努力，终于终止了大英帝国从非洲到西印度的奴隶买卖，英国议会全面通过了这项「禁止贩卖奴隶」的法案。接着他又契而不舍的奔走呼吁，以求能够释放大英帝国领土中所有的奴隶。终于1807年3月25日英国国会通过法案，正式废除奴隶买卖制度。威伯福斯得到约翰‧牛顿属灵上的帮助。约翰‧牛顿是他的牧师，也是他的好朋友。
神大大使用悔改后的约翰‧牛顿，使他成为英国着名的布道家和诗人。他一生共写了二百八十首圣诗，「奇异恩典」可以说是其中的代表作。他用这首圣诗见证了他自己蒙恩的奇妙经历。歌词说到：
1.奇异恩典，何等甘甜，我罪已蒙赦免，前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。
2.如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰；初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵。
3.许多危险，试炼网罗，我已安然经过；靠主恩典，安全不怕，更引导我归家。
4.将来禧年，圣徒欢聚，恩光爱谊千年；喜乐颂赞，在父座前，深望那日快现。
有一期《今日美国》杂志的问卷调查显示，「奇异恩典」是全美国最受喜爱的一苜诗歌。1974年基督教论坛报宣称，《你真伟大》和《奇异恩典》是当代最热门的两首圣诗。
主的恩典，让约翰‧牛顿永志不忘。1807年约翰‧牛顿83岁离世以前，自己已经写好墓志铭，他这样写：「约翰‧牛顿，生长英伦，离经叛道，罪恶沉沦，放逐非洲，身经大劫，蒙主恩佑，履险如夷，承受圣职，年八十三，辞世安息。」
临终前，约翰‧牛顿大声宣告说：「我的记忆几乎丧失，但还记得两件事：我是一个大罪人，而主耶稣是伟大的救主！」约翰‧牛顿对神的恩典有极深的体会，他深深明白耶稣什至会饶恕最邪恶、卑鄙的罪行。不管我们怎样败坏不堪，他仍然以难以测度的爱来爱我们。他所写的诗歌《奇异恩典》，仍然继续不断地为世人带来「希望」和「赦免」的信息。
神垂听敬虔母亲的祈求。奥古斯丁的母亲莫妮卡，为她儿子奥古斯丁信主长年祷告，常常在主面前流泪。什至曾经哭着恳求一位主教去劝奥古斯丁，希望这个放荡的儿子能够醒悟过来。那个主教或许是被她缠得心烦了，就用这样一句话答复她，说：「你走吧，只要你活着，你的儿子，妳为他流了这么多眼泪的儿子，一定不会失丧的。」
莫妮卡听了这句话，把它视为天上来的声音，是神借着主教的口说的。果然公元386年8月里的一天，奥古斯丁戏剧性的悔改。当他把这个好消息告诉了他的母亲，奥古斯丁的母亲莫妮卡听了喜形于色，如同打了胜仗，不住的称谢神。
曾经是放纵情欲的浪子，奥古斯丁成了教会历史上自从使徒之后最重要的思想家、哲学和神学家。他写了大量荣耀神，维护正统教义，发扬真道，驳斥邪说的伟大着作。
奥古斯丁的母亲莫妮卡，为奥古斯丁祷告了二、三十年，奥古斯丁33岁终于信主受洗。奥古斯丁信主之后不久，他母亲就去世了。去世前几天，他母亲莫妮卡对他说：「儿啊，对我来说，世间生命已无可恋栈，留在此世已经没有其它什么事可做。我的愿望都已满足，过去盼望你成为基督徒，而神的恩典超过我原来所求。你能轻看人世欢乐，成为神的仆人，我还有何求？」几天后，他母亲就走了。
当奥古斯丁的母亲过世的时候，奥古斯丁悲痛的说：「啊！母亲！你给了我双重的生命。在身体方面：你把我生在可爱的尘世中，在灵魂方面，我被你生在天堂的光明里。」
奥古斯丁在信主之前，过着放荡的生活。神学家罗讷德(Ronald Nash)曾说：「从十六岁开始，奥古斯丁很少错失任何一个可以追求罪中之乐的机会。」当他一脱离父母亲的监督，一离开始家就开始放纵情欲，出门在外还不到一年就和一名情妇同居，不久生下了一名私生子，当时奥古斯丁还不到十八岁。他知道这是不对的，但是他没有办法用他的知识胜过他情欲。
后来奥古斯丁一度信了摩尼教，想要从这个新兴宗教里面得到解脱、找到答案。摩尼教告诉他，宇宙中间有「善」、「恶」两个神在冲突。一个是光明神，一个是黑暗神，善神永存，恶神也永存，互相敌对、斗争，所以人在矛盾中间。但是这种说法能不能圆满的解答他心中的困惑，因为他想：「如果善恶是永远互斗，那为什么宇宙仍然能够井然有序的运作？是什么力量托住它？岂不是有一个超然的能力在管理一切吗？」
后来奥古斯丁来到罗马，在米兰担任「公共演说家」，由于他要锻练口才，他听说米兰有一位基督徒主教，特别有口才，辩才无碍，讲道精彩，就慕名前来听道。本来只是希望在当中偷偷学到一些演讲的技巧。但是，这位主教的讲道震憾了他，他越听越觉得有道理。越听越怀疑摩尼教，越听对基督教的信仰越有兴趣。就像信主之后的约翰‧牛顿那样，奥古斯丁慢慢改变了，他的心灵开始起了争战，他先和同居十五年之久的情妇断绝关系。
当他心里还是有一些疑惑，怀疑基督教究竟是不是真理的时候，他听说一位长久以来他非常景仰的作家晚年信了耶稣，并且是经过努力读圣经，才决定信主的消息。他不再怀疑，但要信耶稣似乎还缺少一股动力，他对过去败坏的生活还存有一丝留恋。公元386年8月，他坐在米兰住家前的无花果树下，问神他还要过多久这种疲乏无力的日子，还要在矛盾中活多久，为什么他不能在此时、此地毅然挥别羞耻的过去呢？
就在这个时刻，彷拂神赐下答案一般的，他突然听见在隔壁院子里玩耍的孩子在唱歌。他们唱的歌词是：「拿起来读！拿起来读！」奥古斯丁急忙冲进屋内，随意翻开新约圣经，就读他翻到的那一页经文，经文说：「总要披戴主那稣基督，不要为肉体安排，去放纵私欲。」（罗马书13章14节）奥古斯丁合上圣经，告诉他的朋友，他已经成为一名基督徙。他愿意披戴耶稣基督，他愿意接受耶稣基督进到他的生命中。
弟兄姐妹，为家人朋友信主祷告，不可灰心。英国「信心的使徒」乔治‧穆勒有一本祷告簿，其中每项祷告都记载蒙神应允的日期，只有一项为一个朋友信主所作的祷告，没有记载蒙神应允的日子。他为这位朋友祷告了六十二年，他的朋友在他死后第二年才信主。在此之前，他曾经为一个人祷告了五十年，那人终于接受主。
神是独一全智的神，他尽知一切。神知道我们的过去、现在和未来，他知道何时响应我们的祷告，他知道用什么方法回应是最好的。神掌控大局，稳操胜券，我们不要因不信，心里起疑惑。要知道限制耶稣「多行异能」的是人心里的「不信」，因为「不信神的，就是将神当作说谎的。」这是约翰壹书5章10节，使徒约翰提到的。
耶稣要看谁用信心摸他的衣裳繸子，让我们用信心奋力抓住神，像雅各与神的使者在毗努伊勒摔跤，直到黎明那样，仰望神的怜悯，直到他的帮助来到。
请我们一起祷告：
「主啊，感谢你，你知道什么样的时机是最好的，你拣选约翰‧牛顿，拣选奥古斯丁，时候到了你把他们一个一个的召来。不论在人看来多么不可能，但你有改变人生命的大能，你的选召和恩赐是没有后悔的。你要做的事，无人能拦阻。我们中间有许多人为自己未信主的家人祷告多年，有时似乎一点改变都没有。但主啊，你的道在海中，你的路在大水之中，你的脚踪无人能够知道。你忽然行作，事便成就，你的恩典本是奇异的，你能照着运行在我们心里的大力，充充足足的成就一切，超过我们所求所想的。帮助我们不灰心，不因为没有看见一时的果效就沮丧，而是默念你威严的尊荣和你奇妙的作为，心里得坚固，将荣耀归给你。我们中间若有听了约翰‧牛顿和奥古斯丁的见证愿意信主的朋友，主啊，这是你在他们的心里动了善工。愿你保守他们、带领他们，让他们饱尝你恩典的滋味，与我们一样经历跟随你与你同行的美好。祷告祈求奉靠救主耶稣基督的圣名。阿们。」