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旷野吗哪2021年1月31日：苦难是神的使者
主持：孙大中
读经：以赛亚书48章1-11节
金句：以赛亚书48章10节
“我熬炼你，却不像熬炼银子；你在苦难的炉中，我拣选你。”
约翰壹书3章2节，约翰说：“亲爱的弟兄阿！我们现在是神的儿女，将来如何，还未显明。”约翰这句话的意思不是说：“我们现在是神的儿女，将来不晓得还是不是。”而是对将来要显于我们的荣耀，神救恩完全实现时，“将来会怎么样，美好到什么样的‘程度’”不确知。
神救了我们，以圣召召我们，所有信主的人，都是在神救恩的蓝图里，神在我们身上有“工程进度”。以弗所书2章10节，保罗说：“我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是神所预备叫我们行的。”
约翰壹书3章1节，约翰说：“你看父赐给我们是何等的慈爱，使我们得称为神的儿女。”神爱我们，“收养”我们作祂的儿女。
你说：“我第一次听见这个真理，请问，我也可以作神的儿女吗？”可以，只要接待耶稣，信祂的名。约翰在约翰福音1章12节清楚告诉我们：“凡接待他的，就是信他名的人，他就赐他们权柄，作神的儿女。”
神有丰富的怜悯，因祂爱我们的大爱，祂乐意把这恩典赐给我们。祂从创立世界以前，在基督里拣选了我们，使我们在祂面前成为圣洁，无有瑕疵；又因爱我们，就按着自己意旨所喜悦的，预定我们借着耶稣基督得儿子的名分。这是以弗所书1章4-5节，保罗告诉我们的。
虽然我们卑微渺小，但神却乐意将这我们本来不配得的好处赐给我们。希伯来书2章10-11节，作者说：“原来那为万物所属，为万物所本的，要领许多的儿子进荣耀里去，使救他们的元帅，因受苦难得以完全，本是合宜的。因那使人成圣的，和那些得以成圣的，都是出于一；所以他称他们为弟兄，也不以为耻。”
使人成圣的基督，和得以成圣的教会，都是于出神，都是从父神那伟大的源头所定的永恒计划。耶稣称我们为弟兄也不以为耻；神把我们如同产业给了祂的爱子，而耶稣把永生赐给我们。祂借着自己的死，终结了我们的永死。神不但收养我们，给了我们作儿女的“资格”，祂还要培养我们，建立我们作儿女的“实质”，使我们拥有与这荣耀身分相称的生命性情，使我们在这弯曲悖谬的世代，作祂无瑕疵的儿女，能光照这个世代。彼得前书1章13节，彼得说：“所以要约束你们的心，谨慎自守，专心盼望耶稣基督显现的时候，所带来给你们的恩。”
约翰说：“将来如何，还未显明。”什么时候显明呢？耶稣基督显现的时候。神的救恩在我们身上彻底实现，我们这些因信蒙神能力保守的人，就要见证到末世向我们显现的救恩。约翰说：“我们知道主若显现，我们必要像他；因为必得见他的真体。”这是值得我们期待的。每一个重生得救的神的儿女，都会爱慕主耶稣的显现，都会从心灵深处说：“主耶稣啊，我愿你来！”整卷雅歌的最后一句话就是：“我的良人哪，求你快来！如羚羊或小鹿在香草山上。”（雅歌8章14节）
今天神留我们在地上，就是要借着祂儿子的灵，改变我们，使我们像祂。祂要帮助我们，除去不敬虔的心，和世俗的情欲，能够在今世自守公义，敬虔度日，等候祂的再来。神怎样帮助我们站稳立场，持定永生呢？－借着苦难。
苦难是人人都想逃避的，却会为甘心接受的人，在生命中留下美丽又持久的果效。考门夫人在灵修名著《谷中清泉》里面提到以下的一段对话。
客人问：“为什么这种瓷器比那种价钱更贵呢？”
店主说：“啊，这一种多费工夫。要在火里烧两次。你看，这种瓷器上头的花草是在黄色的衬底上，但是那种瓷器的花草是在白色的衬底上。这种花样必须经过第二次的火烧才能制成。”
客人看了另外一个，又问：“这个瓷器上的花样为什么有点模糊，不够清晰？”
店主说：“这是因为烧的时间还不够。如果留在火窑里烧久一点，黑色图案就会变成金色－闪闪发光的金色，图样也会显得更加清楚。”
考门夫人说：“就像昂贵的瓷器是在火窑里烧过两次的。或许有些人的试炼，看似加重许多，但经过火炼以后，在主的圣工上才会更有价值。窑匠除非把陶土放进黑暗的窑里，加以火烧，就永不会看见瓷器的银色、乳白、血红、金黄等美丽的颜色。这些色彩要在火烧过后才会显出。
陶土成为美丽的高级瓷器，必须经过黑暗和烈火，经过严格的程序，才能成为名贵的花瓶。”想一想，我们的本体不过是尘土，神若要在我们身上增加价值，就不要拒绝烈火和黑暗。
中国的著名的瓷器“釉里红”，是以氧化铜在土胚上彩绘，再涂上一层透明的釉，以一千三百度以上高温烧成，能呈现出光润柔和的红色，是瓷器中的贵族。如果温度不够，光润柔和的“釉里红”，就不会出现。因为要把高温控制得刚刚好，所以很难烧成。据说元代的釉里红，因为罕见稀有，是所有瓷器收藏家一定要珍藏的。
在烧制“釉里红”的整个过程里，最需要的就是“忍耐”，要有耐心等到神的“后来”。保罗说：“我们若能忍耐，也必和他一同作王。”（提摩太后书2章12节）
何登博士（Dr. Stuart Holden）是十九世纪初英国一位知名的牧者，他有许多灵修著作，也是圣诗作者。他对于神所许可的试炼有独到的见解。他告诉会友，他曾造访英国北部的一家工厂，参观贵重瓷器的制造过程，其中最引起他兴趣的是“成品如何上釉”。他发现瓷器上绘有不同的图案，可是上釉的时候，却普遍偏爱黑色颜料。他大惑不解，询问之下，得到的答案是：“不错，目前看起来的确是黑色，但经过烧烤之后，就会变成漂亮的金色。”
“黑色”和“金色”能关连起来吗？我们不能解释原因，但是烧出来成品就是如此。当神要塑造我们的生命，要我们照着神的旨意受苦时，要祷告求神赐给我们在困境中所需要的信心和忍耐，使我们有正确的观点，能在指望中喜乐。雅各书1章5节，雅各说：“你们中间若有缺少智慧的，应当求那厚赐与众人，也不斥责人的神，主就必赐给他。”
英国伦敦圣经学院院长章伯斯曾说：“将来有一天，我们每一个人都会和神面对面。那时，所有的眼泪及困惑、逼迫及危难、折磨和痛苦，以及一切的不公不义，都会有完整、充足并令人折服的解释。”许多让我们感到困惑的事情，现在虽然不明白，将来自然会清楚。但是“等待”就是对神的信赖。
神已经预先定下我们效法祂儿子的模样，主耶稣在凡事上都是我们的榜样，祂已经胜了世界。约翰说：“祂如何，我们在这世上也如何。”主从世界中拣选了我们，是要我们作得胜者。神所许可的试炼原是为我们得胜预备的。
主让我们遭遇逆境和挫折，为的是让我们有机会流露出属于主的馨香之气，为的是让我们机会呈现圣灵所结的果子，让世人看得更清楚。神许可祂的儿女经历苦难，是神为世人预备的一个“镜头”，让他们有机会在我们身上看见基督。雅歌4章16节，所罗门说：“北风啊，兴起！南风啊，吹来！吹在我的园内，使其中的香气发出来。愿我的良人进入自己园里，吃他佳美的果子。”
所以不要在苦难中消沉，而要振奋，你要相信“加倍的祝福来自于逆境”，凭信心接受神的安排，在困境中靠主安稳。神要怎样赐福给我们，常常是我们料想不到的。我们希望每天都是阳光普照，但阿拉伯人有一句格言说：“阳光能造成沙漠。”在基督徒的生命中，特别有一些果子，如温柔、良善、恩慈、谦卑，无法在阳光普照的地方生长完美。
有一位作家写到：
“若我一生都在风和日丽之下，我怎能明白主说：‘使你洁白如雪’的意义呢？
若我的日子都是常晴无雨，我怎能说‘祂必擦干我的眼泪’呢？
若我从未筋疲力竭，怎么能会意‘唯有耶和华所亲爱的必叫他安然睡觉’呢？
若我从未经历忧伤，岂不会错把永生当作虚幻的美梦吗？
不论是冬天、是眼泪、是困倦，甚至哀恸，都可能是神赐福的方法。”
因为神是独一全智的神，不要为神赐福的方法设限，而要信赖神，祂知道我们能承受多少试炼。西班牙巴斯克（Basque）这个地方的人有句俗谚：“神吹在刚剪过毛的羊身上的风，都是算过的。”
神比我们更了解自己，祂用各样方法炼我们像精金，祂许可伤心的事、艰难的事临到我们，不是不爱我们，乃是要造就我们，要把最好的给我们。在苦难中我们是有盼望的，在顺境中反而因为怕受苦，而容易担心。
美国知名的牧师华伦‧魏斯比牧师，在他所写的《为什么是我们？》这本书里，提到一位朋友陷在百般的试炼中。有一天他想鼓励这位朋友，就对他的朋友说：“我们一直在为你祷告。”他的朋友回答：“我很感谢你们，但你们向神祷告什么？”华伦‧魏斯比牧师就开始回想一些为他朋友祷告的内容。他的朋友说：“谢谢你，但请你为我再向神求一件事，就是求神不要让我糟蹋这一切的苦难。”
感谢主，苦难是神的使者，引我们到丰富之地。神所定的日子，祂都已写在册上了，祂定了义人的脚步，也许可义人多有苦难，但结局却是好得无比。不要为眼前的黑暗忧愁，要因为看见主所给的结局，和得见主的真体，感谢赞美祂！
请我们一起祷告：
主啊，你知道我们所行的路；你试炼我们之后，我们必如精金。你是我们的神，帮助我们一生顺服你。主啊，你是世界的光，借着今天的信息提醒我们，要在各处为你发光，在每一天更像你的过程中显出得胜。我们容易因为不够儆醒，降低标准、闲懒、虚度光阴，没有为真道打那美好的仗。愿主你真理的圣灵引导我们，叫我们存着完全的心志，尽我们的责任荣耀你的圣名。愿我们中间没有一个人徒受恩典，而都是因为你认识你，渴慕更像你，在你来之前，洁净自己、预备迎见你。主啊，你来要除灭魔鬼的作为，帮助我们儆醒，不落入撒但的网罗，被牠任意掳去。愿所有诚心爱你的人，都蒙你的恩惠。祷告祈求奉耶稣基督的圣名。阿们。