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自爱或有正面的涵义，自恋就全是负面了。
自爱是珍惜自己、看重自己，谨慎自守地活着，免得成为别人的笑柄，甚至被人贬低说：“那人一点都不自爱！”
自恋是自傲的表现，是眼睛长在头顶上，不见别人，只见自己，行事为人以自我为中心，是一个典型的轴心人物，全世界都围着自己转。
我要自爱，不要自恋。
真正的自爱并非觉得自己可爱，或是值得爱；而是感到本身被造的尊贵，并且努力地活出内在美丽的形象。实质上，人的自爱是爱上帝的表现。
《诗篇》写道：“我要称谢你，因我受造奇妙可畏；你的作为奇妙，这是我心深知道的。”（《诗》139：14）因着本身奇妙的受造，我们觉得自己身上有些值得自爱之处。
《诗篇》另有一处写道：“人算什么，你竟顾念他！世人算什么，你竟眷顾他！”（《诗》8：4）这是世人为本身的被爱感到惊奇。并且，人因着被爱而自爱；人被爱愈多，自爱就愈多。爱是一生的学习，被爱和自爱相辅相成，被爱产生自爱，自爱成为爱人的动力，自爱导致爱人如己。
自恋是人的自我创造，一种唯我独尊的表现，一切所行的“都是要叫人看见”——把人的眼光都聚焦在自己身上，把一切尊荣都归给个人。
自恋也时有自怜的现象，若是本身受到了忽略，或是被人稍微得罪，就到处喊冤，怨声连连。这些人一生若稍有所成，就趾高气昂，不可一世；若是稍遇逆境，就活得郁郁寡欢，觉得自己有志不伸，才华完全被人埋没。
自爱的人若是感到被爱，就会惊奇，觉得这种好事竟然发生在自己身上，简直不可思议；自恋的人若是被爱，会认为这是理所当然，被人爱是给人家面子，成为本身一种慷慨的施舍。
自爱的本质是谦卑，容易接受白白得来的救恩；自恋的本质是骄傲，救恩要凭自己的能力赚来。
这两者或是“因信称义”与“因行为称义”的区别。