认罪和悔改
认罪和悔改有何关系？是一样的还是有先后轻重之分？
其实认罪和悔改是有关联的，但却是两回事。
认罪在悔改之先。认了罪可以不悔改，但是要悔改却必须先认罪！施洗约翰所传讲的纯粹是受洗悔改之道，而耶稣来，则单纯是叫人悔改相信福音。听过这两个信息的人就能完全明白，圣经记载，很多向耶稣悔改的人，是曾受过约翰施洗的人。
马太福音3:6说：“承认他们的罪，在约旦河里受他（约翰）的洗。”问题是：为什么这些人在承认了罪之后要受洗？是洗礼救他们吗？当然不是。约旦河施洗的目的不是为了救恩。我们必须从旧约对洁净的礼仪和要求来了解这整个过程。有关赎罪的指示，首先，犯了罪的人必须承认所犯的罪。“confess”（认罪）一字源于希伯来文有“显露”或“彰显”之意，能同时被理解为“认罪”或“赞美”，它的正确意义则视其主词而定：若是人，所讲的必然是对罪的告解；若神为主词，这个字的含义就是赞美。因为当神的属性被彰显时，自然会引起赞美；反之，当人的本性被显露时，需要的是认罪。
我们看到旧约里所有向神祈求赦罪的人，都必须先将过犯向神陈明。因为除罪或赎罪的先决条件就是认罪。祭师的责任尤其重大，因为他们自身的罪污，会使全以色列民众受到影响，因此必须特别指示他们洁净的程序。犹太人本身就深知认罪的必要性，因为他们熟知利未记有关洁净的所有礼节。洁净之礼已然成为他们世袭的传统规矩。成为祭师的条件清楚地列在利未记里。其中一条就是，在进入圣殿敬拜和执行祭师任务之前，必须先行洁净仪式。他们要浸在“mikvah”（净水）中，这个“mikvah”是专为这个洁净礼而特设的池水。这是寻求属灵上的洁净的表征。这样的“mikvah”在每个犹太人会堂里都有，甚至在虔诚的犹太教徒家中也能找到。犹太男人每天都要用mikvah来作为一天的开始。女人则在月事之后用mikvah自洁。
对犹太人而言，“浸礼”是每日必行之事。因此当约翰宣称要为罪悔改的时候，人们都非常清楚这个过程。那就是在旧约中，预备敬拜之前的洁净仪式。那是心灵悔改更新的外在表征。
约翰让他们为耶稣——弥赛亚的讯息作准备，预备他们在属灵上对耶稣的委身。随着耶稣开始了一个新的受浸方式——受圣灵的洗，水礼对我们而言也是代表着罪得赦免使灵里洁净。
我们看到在马太福音3：6，人们在约翰和众人面前认自己的罪。另外，在雅各书5：16指示我们“要彼此认罪，互相代求……”。由此可见，彼此认罪是洁净罪的过程极为重要的一环。原因是，听受告解的一方就可以知道如何确实地为认罪的一方代祷或代言。当两人同心就有力量，而且雅各5：16接着说“义人祈祷所发的力量是大有功效的。”信徒要在爱中彼此认罪并且彼此扶持。
那么认罪有何重要呢？这是得神赦免、与神在灵里和好的第一步骤。因为认罪，表示我们承认我们自己的思想和行为违反了神的律例。这样的认知将引导我们进入到另一个层面，能看到罪的可怕，以至于盼望完全把它除掉。 所以保罗才会如此劝勉哥林多教会：“如今我欢喜，不是因你们忧愁，是因你们从忧愁中生出懊悔来。你们依着神的意思忧愁，凡事就不至于因我们受亏损了。因为依着神的意思忧愁，就生出没有后悔的懊悔来，以致得救；但世俗的忧愁是叫人死。”（哥林多后书7：9-10）
敬虔的忧伤是什么？雅各书4：8-10：“你们亲近神，神就必亲近你们。有罪的人哪，要洁净你们的手；心怀二意的人哪，要清洁你们的心。你们要愁苦、悲哀、哭泣，将喜笑变作悲哀，欢乐变作愁闷。务要在主面前自卑，主就必叫你们升高。”
这段经文贴切地描述了属神的、敬虔的忧伤。那是在认罪之后，来自圣灵的能力，使我们为自己的罪深感悲痛。为你的罪负责，表现你为自己违背神的心意而哀伤，对罪的黑暗的深切理解令你哀悼、哀鸣—这是真正的悔改，你再也不愿重犯同样的罪。神是信实公义的，祂必定会赦免每个为罪悔改的罪人。悔改使人更加谦卑，也是为神不断地向信徒赦罪的一种感恩。
为什么认罪和悔改有这么重要呢？这些是与神和与其它人和解过程中极为关键的步骤，若不按合适的顺序处理好，就不会产生真正的宽恕。所以，“我们作基督的使者，就好像神藉我们劝你们一般。我们替基督求你们与神和好。神使那无罪的，替我们成为罪，好叫我们在祂里面成为神的义。”（哥林多后书5：20-21）
我们在与人修好之前必须先与神修好。每一段需要宽恕原谅的关系上，双方都需要参与。原因是，生气本不是罪，但是我们处理怒气的方式却常常可以变成罪。随怒气而来的是严刻的批判、怨恨、苦毒、闲话、诽谤、毒计、愤怒等等。这些都是罪，必须认罪悔改，在神面前重新被修复成正直和公义。只有这样才能真正通过饶恕和另一方和好。
我以经验之谈建议你：愿意即刻认罪；愿意完全悔改，寻求主的饶恕与洁净。然后，预备好做任何圣灵引导你要做之事，以重建跟另一方的情谊。无论你是得罪人的或被人得罪的，你都有责任主动寻求和解，你必须为自己是否跟随耶稣饶恕的榜样直接向神交待，这是一种不吝啬并且不间断的饶恕。神在你尚未知罪时就先赦免了你；因此你也要在别人还没看到问题时，就先原谅他。总要谦卑地悔改认罪，常使自己圣洁无瑕。你的奖赏是可以接受来自与主相交的平安和祝福。
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