相信作为神的儿女，我们经常都会希奇，神为什么容许苦难和逆境临到我们身上，因为我们在实际生活中，都有着这类的经历。我们可以提到很多很多的理由，然而其中一个理由是必然包括的，就是神要预备我们去事奉祂，被祂使用，成就祂的计划。今天我们要看的经文，是路22章，我们要从24节看起，在这里，主耶稣谈到了祂的死，并且在和门徒吃最后晚餐的时候，设立了圣餐，以“饼”和“杯”象征祂的身体和血。紧接在圣餐完毕之后，门徒中间就立即争论谁为大。我们很难想象这是一群怎样的门徒，耶稣刚和他们分享到祂的死，一件祂生命中最悲伤的事，然而门徒心中所思想的，竟然是谁是最大。就好像他们完全没有把主的话听进心里去那样，忙着争名夺利，争论着谁为大。
我们看路22:24-34的记载，经文说：
“门徒起了争论，他们中间那一个可算为大。耶稣说：外邦人有君王为主治理他们，那掌权管他们的称为恩主，但你们不可这样，你们里头为大的，倒要像年幼的；为首领的，倒要像服事人的。是谁为大，是坐席的呢？是服事人的呢？不是坐席的大么？然而我在你们中间，如同服事人的。我在磨炼之中，常和我同在的就是你们。我将国赐给你们，正如我父赐给我一样。叫你们在我国里，坐在我的席上吃喝，并且坐在宝座上，审判以色列十二个支派。主又说：西门，西门，撒但想要得着你们，好筛你们，像筛麦子一样，但我已经为你祈求，叫你不至于失了信心，你回头以后，要坚固你的弟兄。彼得说：主阿，我就是同你下监，同你受死，也是甘心。耶稣说：彼得，我告诉你，今日鸡还没有叫，你要三次说不认得我。”
我们来留意到底耶稣向彼得说了什么，他们在谈论一些即将发生的事，而31节主耶稣说：“西门，西门，撒但想要得着你们，好筛你们，像筛麦子一样。”
原来这句话的意思就是，撒但已经获得神的许可，去筛他们。撒但向神发出要求，要这要求就是牠要去筛西门和其他门徒，神批准了撒但的要求。这给我们看见一个很重要的真理，就是全能的神掌管着一切，主宰着一切的。祂掌管着你和我的生命，没有神的批准，撒但不能作任何一件伤害我们的事，牠在我们身上是没有任何自由的。每一次撒但在部署行动以先，都要向神作出申请和要求，而且只有要求获得许可的，撒但才可以有所行动。虽然有不少人说，“是撒但让我这么做的。”但其实不是，撒但不能强迫我们去作什么事，牠可以影响我们，可以怂恿我们，可以试探诱惑我们，用牠许多的方法来叫我们作出决定，但是最后作出决定的，依然是我们自己。
这里主耶稣说：“撒但向神作出要求，要筛彼得，像筛麦子一样，但是我已经为你祈求，叫你不至于失去信心，不但这样，等到你回头以后，要坚固你的弟兄。”从福音书的记载里，我们的确实看见，彼得在耶稣被卖的那一夜，连续三次的否认主，甚至发咒起誓说不认识耶稣这个人，他确实跌倒，犯了极严重的罪，然而彼得的跌倒不是永久的。当时彼得恐惧，不安，焦虑，许多的挫败感和诱惑就在眼前，他不知道前途将会怎样。要是我们把自己代入当日彼得的处境之中，面对群众的压力，耶稣被抓去受审，情况一面倒的对耶稣不利。虽然耶稣曾经说祂与父原为一，人看见了祂，就等于看见了父，但是他能敌得过群众的声音和压力吗？彼得就是在这种情况下失去了立场的。彼得当时的心情极度诅丧，充满焦虑和挫败，他失去了方向和立场，撒但也看见和知道彼得的情况，于是它要求神准许它在这个时刻中筛彼得，像筛麦子一样。
什么是“筛麦子”呢？这是在耶路撒冷一种很普遍的现象，古代的以色列人，他们有一些筛麦子的地方，通常是在山丘上，大概有五十英呎直径那样的宽，在黄昏时分，他们就会在那里，用一把有六个头的铁叉，使劲的把麦子扬起来，借着晚间的微风，就会将麦子的壳吹掉，然后麦子再落回地上。他们就是用这样的古老方法，把“麦子”和“壳”分开的。如果叉子挥动得越劲越厉害，来回不断的将麦子抛起来，那么他们就会很快的便就能把壳和麦子分开。
原来撒但要在人身上作的，就是这件事，它要筛人像筛麦子一样。当然，被筛的过程是痛苦的，是难熬的，是叫人不舒服的，到底神为什么要容许撒但这样的待人呢？我们不要忘记罗8:29所提到神在属祂的人身上的旨意，保罗在那里说：
“因为祂预先所知道的人，就预先定下效法祂儿子的模样，使祂儿子在许多弟兄中作长子。”
这里说神要我们效法祂儿子的模样，这是神在每一个属祂的人身上的旨意，要我们模成像主耶稣的形象。我们的生命要能像主，其间我们必须接受磨炼和雕琢，这是少不免的过程，纵使我们不愿意遇见和接受，但要达到神的目的，我们不能不接受这些被磨炼的过程。我们与生俱来都是属肉体的，我们有七情六欲，我们有各种的邪情私欲，而那些发自我们肉体的，都是不合神心意的，所以神要筛去那些不合祂心意的东西，叫我们更能像主。那也许是我们的一些习惯，也许是我们的一些态度，不论什么，总之是不合神心意的东西，神都得把它除去，于是我们就得接受神的磨炼，神要将我们生命的杂质和瑕疪除掉，要我们的生命去芜存菁，去掉一切不合神心意的东西，只留下合祂心意的事物。
特别当我们想到事奉神的时候，我们知道神所要求的，是清洁和纯全的器皿，这样神才能够使用，或者说才配被神使用。神渴望我们可以合祂使用，好让祂能够透过我们去成就祂的旨意，而在我们事奉神的过程中，我们的生命还得以成长，更可以藉此荣耀神。所以，神要先除去我们生命中的渣滓和杂质，这样我们才能够被祂使用。要是我们在神面前真诚的认罪，求神洁净我们里面一切的罪恶和污秽，我们部份的杂质也就可以除去。而当神许可苦难和试炼临到我们身上的时候，这些也同样可以达到炼净我们生命的功效。在困难，苦况，逆境，伤痛，损失中，我们生命的杂质也得以除去，这也是神筛我们的过程之一，祂要修剪我们，让我们更合祂所使。
所以，当基督徒说“愿意服事神”的时候，我们是否也愿意被神先洁净呢？被神筛炼的过程的确痛苦，但却是必须的。到底神要筛炼我们，有什么特征呢？在神筛炼我们的过程中，的确是有些特征的，首先，神会摇我们。
神会把我们从后退的光景中，在沉迷世俗的光景中摇醒，让我们知道自己的情况，到底怎样。我们会有被摇的感觉，神这样做的目的，是要吸引我们对祂的注意，神知道该怎样待我们，诗人说：“你使我受苦，是以诚实待我。”在不同人身上，神会用不同的方法，在不同的时间，摇醒我们沉睡的心灵，让我们的目光，再一次专注在祂身上。
第二是我们在被筛的过程中，必然会有震惊的感觉。主耶稣对彼得说：“西门，西门，撒但想要筛你们，像筛麦子一样。”当彼得听见耶稣这样说的时候，也许不以为然，因为不久之前，他才得到了主的称赞，他对主是那样的赤诚，是那样的热爱，那样的追随，其实那只是骄傲，自大和未经雕琢的彼得而已。及后发生了彼得三次不认主的事，这对彼得来说，实在是大感震惊的事，他怎么能想象自己竟然在一个毫无杀伤力的婢女面前，发咒起誓说不认识耶稣呢？他是那样的懦弱和无能，当耶稣在被捕被控诉的当下，他竟然软弱得什么都不能做，不但如此，他还连续三次的不认主，就只为了保住自己的安全。
许多时候，神要作的是动摇我们一向所自信的，所认为的，特别是我们对自己的认识，让我们知道自己其实不是自己所想的那样。神要粉碎我们，要我们看见自己原来一无是处，乏善可陈，原来不是那样的伟大和爱主，我们一向所矜夸的，神要揭开那本来的真面目，让我们看清楚，我们才会知道自己原来是那样的败坏和丑恶，原来是一无是处。在神预备我们事奉祂的过程中，神有时候要让我们感到震惊。
第三是神筛炼的过程有时候是沉寂的，我们未必能全部明白和了解，旁人也无法得知。我们无法指出那一件具体的事情，但却知道神在我们身上作工，要摇醒我们，要预备我们成为祂的器皿。神知道怎样去摇我们，祂也知道什么时候才摇我们，祂更知道怎样悄悄的在我们身上作工，别人什么都不知道，但是我们内心却默默的知道，和感受得到。
第四是搜寻，神在我们身上要作炼净的工作，神要找出在我们生命中有什么是不合祂心意，是祂不喜悦的事，是不适合在事奉的时候存在的，神一一知道。神所朝的目的，是去芜存菁，去掉我们心中一切不合祂心意的事，以致我们可以作神吩咐我们要作的。所以神要在我们身上鉴察搜寻，而且将这些一一揭露，好让我们认识自己，明白什么事情是不合神心意的，是在事奉路上的障碍。许多时候，我们以为自己的生命，一天比一天进步，一天比一天敬虔，以为自己学习得很好，很有成绩；但是在神无所不知的鉴察之下，祂看见了你和我看不见的事，就是我们内心的动机和意念，我们以为自己很纯洁很诚实，凡事都对准主，应该得主的称赞和欣赏，但是神却知道一切的真相，神会继续磨炼我们，筛我们，祂会一直的搜寻，直到我们真正合祂的心意为止。
跟着的一个特征，就是第五、神会作分隔的工作，把合用的和不合用的东西分隔出来。很多时候，人虽然得救了，但在神面前生命却好像一块充满棱角的石头那样，很粗糙，不合神使用；神要把这块粗糙的石头加以打磨和雕琢，像筛子那样，把麦子的壳除去，神要把我们生命中一切的渣滓和杂质除去，然后我们才可以合适地为神工作，神才可以使用我们。
神知道祂要怎样用我们，所以神最清楚我们某些地方合不合祂用，神要除去一切不合祂使用的东西，不论这东西是什么，神为了祂的计划和旨意，祂都要一一除去，炼净我们。其实，这过程绝不容易，也绝不简单。因为人有自由意志，人在苦难中会千方百计的想，我到底怎样才可以避过这些痛楚，有什么事情我可以去做，阻止逆境不临到我身上。作为一个人，我们都有这样的想法和冲动，这是人之常情。
可是，作为神的儿女，我们如果在困境中问：“我怎样才可以走出这困境？”这样问就错了。虽然我们里面很自然会产生这样的意念，很想避过一场即将来临的苦难；但是神的心意却不是这样，因为在苦难中我们其实要问的，不是我怎样才可以脱离这苦境，而是神到底要我在这苦境中脱离些什么不合祂心意的事。我再说一遍，在苦难中，基督徒应该问的，不是怎样去离开苦难，而是问神该在苦难中离开什么不合神心意的事情。这样我们才可以获得苦难所带来的益处，才可以真的让神所加给我们的苦难不会落空。
神到底要透过这苦难要我们对付什么呢？要我们从此摆脱什么呢？或者说神到底要透过苦难达到祂什么目的呢？这才是我们要关注的事。一旦神指出祂要我们去对付的事，我们应该毫不犹疑的依着神的心意去做，当然许多时候我们脑海中会有许多的问号，为什么神要我对付这件事呢？那不是什么错事吧。然而，神在祂无所不知的智慧中，祂知道下一次祂要我们去作的工，或者说我们即将参与的事奉，是不容许这件事的存在的，这件事若不对付清楚，神的工作就无法推展，它会成为一个拦阻，所以神要我们先除去，如果我们想神使用我们，如果我们渴望有份于神的工作，我们就得听从神的话。
神务必要将合用的和不合用的分开，就好像我们要的只是麦子，而不是它的壳一样，因此我们就要筛麦子，务求把它的壳分开出来，因为我们目的要得的，只是麦子而已。神也不惜用一切的方法，去掉那些祂不合用的事，好叫祂所得到的，是合祂使用的器皿。跟着我要提的一个特征，就是六、神要洁净我们的心，就好像我们把器皿先行消毒那样，才放心使用。消毒的过程，就好像神要洁净我们的内心，要我们有基督的义，这样我们才可以得神接纳，被神看为圣洁。
我们要作神合用的仆人，就得不断接受神的洁净，神要不断洁净我们，因为我们很容易受世俗的玷污，我们时刻都会沾染污秽，神就要不停的洁净我们，保持我们的纯洁，以致我们能够一直被神使用。约壹1:7说：
“我们若在光明中行，如同神在光明中，就彼此相交，他儿子耶稣的血也洗净我们一切的罪。”
主耶稣基督的宝血是我们一直得到洁净的泉源，我们每日都需要神的赦免和洁净，这样我们才可以每时每刻和神有亲密无间的关系。如果我们懂得从神的角度去看“筛”和“炼”这过程，我们就发现在整个过程中，每一步都是积极的，正面的。这是因为神渴望使用我们，神在意我们，神才为我们设计这炼净的方法和时间，为的是要摇醒我们，洁净我们，当然也会让我们震骜，有痛苦的感觉，因为神要我们对付一些藏在心底的事，但是这过程如果能成功，我们就可以被神大大的使用。
最后我要提到的是七、痛苦。没有一个人会喜欢痛苦，但我们若要事奉神，我们的生命若要对别人产生影响，痛苦就是免不了的，我们必须先经历痛苦，才能够叫别人的生命获得益处，这可以说是一个不变的规律。神往往使用受过苦的人，去医治那些受伤的心灵，若是对方发现原来我们根本从没有受过苦，我们一直生活在安乐之中，那样我们的话就无法起到治疗的作用，只能隔靴搔痒而已。
神容许我们去受苦，受不同性质和程度的苦。我们所受的程度怎样，跟神将来要使用我们的程度，是成正比的。那就是说，我们今天受苦越多越深，神将来能用我们的就更多；相反的，我们今天受苦越少越轻，我们将来能被神使用的，必然会少。痛苦是神常用的一个工具，去炼净我们的生命，去让我们进入另一个痛苦的心灵中，发挥安慰、扶持的作用。对方无法将苦况具体的说出来，但是我们却能透过心灵的交流，让对方知道我们经历过，我们明白，我们了解，对方就得到支持和安慰。
没有人喜欢受苦，但我们如果要得神大大的使用，我们就要预备心受苦。我们不知道自己的生命，能怎样影响别人，能在别人生命中留下怎样的印象，但是无论怎样，我们的人生如果要发挥积极的影响力，就必须先受苦。神会知道怎样待你和我，神知道什么是对我们最适合的，因为神主宰我们生命的每一件事。是神决定我们人生所经历的每一步，因此我们在神面前只要交托，只要告诉神，我愿意被神使用，我愿意为了被神使用而甘愿受苦，而且愿意让神帮助我我发挥生命的潜能，叫我的一生，可以无限量的被神使用。接着下来，我们就要预备心受苦，受神的炼净，受诸般的折磨，我们在筛炼的过程中，要顺服神任何的安排，确信神的智慧和权能，而不是去抗拒。
弟兄姊妹，我们愿意作神的仆人，终身被神使用吗？可10:42-45说：
“耶稣叫他们来，对他们说：你们知道，外邦人有尊为君王的，治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间，不是这样；你们中间，谁愿为大，就必作你们的用人。在你们中间，谁愿为首，就必作众人的仆人。因为人子来，并不是要受人的服事，乃是要服事人；并且要舍命，作多人的赎价。”