圣灵读经：牧师的恩赐（四）定义和角色（4）
经文: 徒廿17；多一5~6；提前四14；五17；雅五14；彼前五1~4
钥节: 我从前留你在革哩底，是要你将那没有办完的事都办整齐了，又照我所吩咐你的，在各城设立长老。（多一5）
参考经文: 徒十五2，4，6，22，23；十六4
提要
「长老」（elders）一词，在新约中以名词「presbuterion」出现只有3次，一指民间的众长老（路廿二66），二指耶路撒冷的犹太最高议会，新约中通常称为公会（徒廿二5），三指基督教会会议，包括全体之众长老（提前四14）。另外形容词「presbuteros」则出现了67次，主要的是作为一种职称，在主后七十年之前，耶路撒冷会堂的会众都以「长老」来称呼他们的领导者。例如称呼各地方议会的成员（路七3），或是公会中团体的成员（太十六21；廿六3；可八31；十一27；路九22；廿1），而基督徒也以「长老」来称呼教会的领袖（徒十五2，4，6，22，23；十六4）
其实「长老」这个名称自旧约开始就有，而且不只是犹太人所独有，外邦人亦用在民事及宗教官员上。然而在我们所要查考的圣灵恩赐中，这个和「牧师」有着相同意义的专有名词，在职分和功能上则有不同的意义和区分。根据保罗写给提摩太的书信提到：（一）「长老」能为人按手，作差派的工作（提前四14）。（二）「长老」能管理教会（提前五17）。（三）控告「长老」的呈子，非有两三个见证，就不要收。他也在写给提多的书信中，订下设立长老的资格与条件（多一5~6）。
另外，主的弟兄使徒雅各也说，教会有病了的人，就该请教会的长老来，奉主的名，用油抹他，为他祷告（雅五14）。而彼得则劝勉作长老的人说：（一）务要牧养上帝的群羊。（二）按着上帝的旨意照管他们。（三）不是出于勉强，而是要甘心。（四）不是为了贪财，而是出于乐意。（五）要作群羊的榜样。（六）到了牧长显现的时候，必得那永不衰残的荣耀冠冕（彼后五1~4）。
可见「长老」是为着在地方教会中，执行上帝行政而设立的，为了使良好的秩序在教会中得以维持。因此每一位被选立的长老，必须坚守圣经的真理，善尽牧养教导的职责。当然现今的教会分属各种不同的宗派，因此在组织、职分、教义和教会的管理及运用上，或有部份的差异，但其属灵的原则，和圣经的教导却是一致的。我们当留意，并且遵重圣灵的主导和带领，如此教会才能正常的发展。
默想
1.试将保罗、雅各和彼得三人所提到「长老」的职分和服事条列出来，作一次复习和默想。如果圣灵今天要将这项恩赐和职分托付于你，你符合这些条件吗？你愿意为主摆上，而牧养照管主的羊群吗？
2.圣经启示录记载有24位长老坐在上帝宝座周围，他们身穿白衣，头上戴着金冠冕（启四4）。他们组成天上之长老会议，他们围在上帝宝座的周围，敬拜赞美上帝，那是何等荣耀与喜乐的景象（启四10；五5~14；七11，13；十16；十四3；十九4）
圣灵的应许
1.保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老来。他们来了，保罗就说：「你们知道，自从我到亚西亚的日子以来，在你们中间始终为人如何，服事主凡事谦卑、眼中流泪，又因犹太人的谋害，经历试炼。你们也知道，凡与你们有益的，我没有一样避讳不说的。或在众人面前，或在各人家里、我都教导你们。」（徒廿17~20）
2.你不要轻忽所得的恩赐，就是从前借着豫言，在众长老按手的时候，赐给你的。这些事你要殷勤去作，并要在此专心，使众人看出你的长进来。你要谨慎自己和自己的教训，要在这些事上恒心。因为这样行，又能救自己，又能救听你的人。（提前四14~16）
3.你们中间有病了的呢，他就该请教会的长老来。他们可以奉主的名用油抹他，为他祷告。出于信心的祈祷，要救那病人，主必叫他起来。他若犯了罪，也必蒙赦免。所以你们要彼此认罪、互相代求，使你们可以得医治。义人祈祷所发的力量，是大有功效的。（雅五14~16）
在圣灵里祷告
亲爱的主阿！我们恳切为现今的教会祈祷：不论宗派，也不论在组织、职分、教义和教会的管理及运用上，是否有差异，但其属灵的原则，都能和圣经的教导却是一致的。并且遵从圣灵的主导和带领，教会能在主的旨意中正常的发展。奉主圣名，阿们！