启示录：第23讲巴比伦的沦亡（二）（启17:9-18）
来源：真道分解 讲员：文惠
1. 七头的解释（17:9-11）
“智慧的心在此可以思想”和13:18的用法相似，约翰提醒读者，在解释666的数目时，要有智慧的心来明白话语。这里翻译作“心”的字，可以包括知识、头脑和普通常识。
罗马扮演“世上的淫妇之母”的角色，那七个头同时也代表了“七位王”。不论人们如何理解“七”这个数目字，对约翰来说，它是一个圆满的象征。17:10指出：“五位已经倾倒了，一位还在，一位还没有来到；他来的时候，必须暂时存留。”五位王是指之前的王，一位还在当然是指目前的掌权者；另外“一位还没有来到的”是第七位王，当这位王来到时，“他必须暂时存留”，那是因为“日期近了”。而在七位离开之后，那兽就会于那“第八位”王身上显露它所有的兽性。
这段话应当如何解释呢？有人将这七个王看作罗马七个皇帝的代表，但是这种计算方法有很多困难，况且是牵强的计算方法，因为在过程中没有将三位在位很短的皇帝计算在内。事实上，这不指具体的七位王，七乃多或者完全的数字，所以这里是象征性的用词。
经文直接解释了接着第七位王出现的是第八位，就是“先前有、如今没有的兽”，这是天使要向约翰解释的奥秘。17:10提到的七位王，是指兽的十个头，现要讲到兽自己，它是与那七位王同列，并且又是出于那七位中的一位。单从字面上来看，将此兽解释作尼禄王好像是自然的事，因为当时有一个流传，认为尼禄王将会复生。然而实际上尼禄复生的事只不过是一个传说的神话，是一个没有可能发生的事。
另外，此兽也不可能是指多米田，因为这个兽是“如今没有”的，启示录大约成书于主后九十多年，当时正是多米田在位的时候，所以不能说多米田是“现今不在的”。这样来看，第八位的兽并不是之前七王中的一位，而是敌基督的象征，最后都要归于沉沦。
2. 十角的解释（17:12-14）
“十角”如同但7:7所记，指的是“十王”。在但以理的异象中，他们是在敌对神政权之前出场的，但是在约翰的异象中，他们却是敌基督的盟友。这十王并不是指罗马皇帝，因为他们在约翰写启示录的时候，还没有取得王权。十王其实是指罗马的藩王，是来自东面的众王，这些王本来受罗马城影响，后来要求脱离帝国统治，每年自己选取统治者，后来，他们更推翻了罗马城。
启示录指出十王取得了权柄，就和兽联合，和兽一同作王，并且同心对付羔羊，不过他们的权柄是短暂的，只在“一时之间”，原文是“一个小时”，这是当时的人所知道的最后的时间。当然，“十王”同样是象征性的数目，不是指有十个王，而是一个表示完全的数字。
3. 大淫妇的结局（17:15-18）
首先，这里解释淫妇坐着的众水就是多民、多人、多国和多方，表示全地的人都支持淫妇和兽。 在耶利米书里，巴比伦的“众水”是作字面解释的，但约翰却以“众水”象征敌基督大城所统治的人。
经文透露了敌对基督势力之间的内哄和内战。在末后的日子，当敌基督与它的盟友重返的时候，它们都恨恶这个淫妇，联合起来攻击她，“使她冷落赤身，又要吃她的肉，用火将她烧尽。”这里没有解释为何敌基督统治者对敌基督的大城要倒戈相向，不过，17:17告知，主要原因是“因为神使诸王同心合意，遵行他的旨意，把自己的国给那兽，直等到神的话都应验了。”这真是匪夷所思的一幅图画，魔鬼的使者竟自相残杀！
撒但经常用诡计达到目的，然而神却用敌基督来执行审判的能力，表示一切的主权都是出自神，敌基督可以任意妄为，也是因为神容许它这样做。神将意念放在兽和众王的心里，他们就必须遵行神的话语，他们所行的也许是他们自己不愿意作的，或者他们根本不明白所作之事的意义，但是无论如何，神掌管一切的主权，神要敌基督这样作，最终目的是为了完成祂的旨意。
17:18为大淫妇的身分作出最后的解释。在约翰时代，“管辖地上众王的大城”是指罗马，这是当时的收信人都明白的话语，只不过为了避免惹祸，约翰一再提到那妇人的豪华、富有、奢侈、败坏，又用巴比伦来作为代表。广义地来说，大淫妇所代表的，是末日整个世界的政权或者势力。
17章对那代表敌基督之城的女人的描绘，与19章、21-22章内代表神之城的女人的描绘形成强烈对比。第17章的妇人被形容为“淫妇之母”，后者的却是圣洁的“新妇”、“羔羊的新妇”。巴比伦喝醉了圣徒的血，她的酒为世界带来死亡；但新妇却是将生命水赐给这世界，并且得以见证神永恒国度的得赎。巴比伦的结局是永远的毁坏；新妇之城则是新天新地的中心。