启示录：第22讲巴比伦的沦亡（一）（启17:1-19:10）
来源：真道分解 讲员：文惠
第三个异象，基督的得胜（17:1-19:10）
大淫妇（17:1-18）
1. 对骑着红色兽的大淫妇的描写（17:1-6）
约翰看见的大淫妇坐在众水之上，巴比伦的地理位置处于幼发拉底河上，其中有许多运河水道，藉以维持很好的灌溉系统，并带来财富。罗马也是沿海城市，故这是很现实的说法。此外，“众水”象征着多种民族、群众、各国的人，正如17:15所说的一样。
17:4-5详细地形容这个大淫妇的形象，从17:9-10 得知兽的七头是七座山，也就是七位王，大淫妇额上写的名号是“大巴比伦”。当时，罗马就是建于七座山上，所以大淫妇所骑的兽就是罗马，代表了敌基督的帝国。
大淫妇应当如何解释呢？这个淫妇和她所骑的兽所代表的是应是一样，就是当时的罗马政权和这个政权所代表的一切。巴比伦在她极盛时代，是当时世上一切权势的代表，是世人既畏惧又向往的。巴比伦在以赛亚书中代表拜偶像的国（背景参考赛46:1-7）。
一直以来，巴比伦是神和神的子民的仇敌，具政治和经济力量，欺压神的子民，罪恶满盈，所以神要审判她，因此神吩咐子民要从当中分别出来。当时，罗马在使徒时代对世人的影响，比古时的巴比伦有过之而无不及，集中了世上的权势、荣华、富贵、物质的享受于一身，对世人有极大的诱惑力。此外，罗马是敌挡神的政治经济中心，也是帝王崇拜的中心，不断逼害神的子民。约翰形容“地上的君王她行淫，住在地上的人喝醉了她淫乱的酒”，指地上的各国都和这个政权有交往，从它得到好处，享受过它的丰富。由于使徒和教会当时在罗马的权势下生活，所以不敢公开讲罗马的名字，而是用“巴比伦”来代表。
启17章形容的大淫妇，穿着紫色和朱红色的衣服，用金子、宝石、珍珠为妆饰。“紫色”和“朱红色”是两种名贵的颜料，紫色是由一种壳类的的海产制成的颜料；朱红色是一种从树身上生的小虫制成的颜料，如果要染一件紫色的衣服，须用数以百计的贝壳，染珠红色衣服的情况也是一样。由于提炼的过程麻烦，所以这两种颜料都是很珍贵，穿上这两种颜色衣服的人，都是有钱的人，在罗马，只有少数人才穿紫色和珠红色的衣服。大淫妇穿著名贵的衣服，再加上佩戴的金子、宝石和珍珠，显出了大淫妇的奢华和富有。“手拿金杯，杯中盛满了可憎之物”，表示大淫妇尽情放纵，享受败坏带来的结果。
17:5指出，大淫妇额上写着一个名号：“奥秘哉！大巴比伦，作世上的淫妇和一切可憎之物的母。”这和罗马妇女的服饰有关系，罗马的妇女习惯用束发带，在这里则暗指罗马的妓女将她们的名字写在束发带上。“奥秘哉”表示这名字是具有象征意义的，名号显示了这个残暴的城市和从前先知们严厉斥责的城市具有同样的罪恶特性。妇人额上的是一个奥秘的名号是神以前未曾显露出来的，现在才由天使将妇人的奥秘解释给约翰听。在当时的文化上，很喜欢用“某某”或者“某某之子”来强调那个人的特质，大淫妇是世上的淫妇和一切可憎之物之母，由此可见她的特质是如何的败坏。
2. 兽的解释（17:7-8）
负责解释的是天使。当时，使徒约翰看见大淫妇除了喝圣徒的血之外，也喝为耶稣作见证的人的血，所以大大地希奇，于是天使把奥秘告诉他。在这里，天使扮演了中介人的角色，这是启示文学的其中一个特色。
天使指出，约翰所看见的兽是“先前有，如今没有，将要从无底坑里上来，又要归于沉沦”；另外，它是“将要从无底坑里上来”的，好像基督一样，能够再次出现，但是它不能活到永远，乃是“又要归于沉沦”，是走向灭亡的，这一切的形容，都显明这个妇人所骑的兽，是撒但的使者。
17:8是17:1-6的异象的解释钥匙。女人所骑的那兽，明显是敌基督大城所属的帝国，但是所用的语言却显然是针对着一个人物，就是那“先前有，如今没有，将要从无底坑里上来”。事实上，这形容确实可以用在一个帝国或一个皇帝身上。征服海兽的古老神话，一方面是描写压迫神子民的政治力量，另一方面也述说它们如何被神击败。
撒但的力量将会借着某个邪恶统治者的政治势力再度出现。在约翰的时代，有一个很特殊的情况，令到这观念更具震撼力。当尼禄的死讯传出之后，这消息似乎好得令人难以置信。于是有谣言说他其实还活着，并且要率领军队来攻打罗马。若干年之后，人们才意识到他真是死了，但人们还是害怕他会从死里复活过来。因此约翰借着启示文学的象征手法，结合了这两个想法，来表达这个无神京城和恶毒君皇的丑陋面貌，它们都是撒但所利用的工具，具有邪恶的本质。