来源：大卫・耶利米博士
约瑟就打发弟兄请父亲雅各和全家七十五个人都来。于是雅各下了埃及。——使徒行传 7:14-15
我们在现代谈话中不经常使用族长这个词，因为它的丰富含义可能对我们不利。族长是一个圣经术语，在新约中出现过四次。族长背后的希腊词由两个词组成: patria（“血统”或“家庭”）和archon（“统治者”或“领袖”）。把它们放在一起，族长是指一个大家庭的首领—比如族长亚伯拉罕、以撒和雅各。
与现代家庭不同，圣经时代的古代家庭通常是跨代生活—可能有三四代大家庭住得近在咫尺。而族长对他们都有监督。当雅各和他的后代离开迦南去埃及寻找食物时，总共有大约七十多人（使徒行传7:14; 亦见创世记46:27）。不管确切的数字是多少，这都是一个大家庭。今天，无论是否住在附近，祖父们都可以在他们的大家庭中发挥族长的功用，为他们所有的后代提供爱、鼓励、榜样、建议和供应。
族长（以及引申为女族长）的角色在圣经中是一个受人尊敬的角色—今天也应该如此。