汤姆付的代价

　　麦克费尔牧师住在苏格兰，靠近乔治堡。那里驻扎着许多不列颠士兵。乔治堡位处湖边，要去湖那边的城里，得搭渡船。它附近有一个小小的市场，市场里有几间小铺子。

　　有一天，麦牧师在等渡船时，看见一个士兵走过，在附近的一间肉铺前停住了。士兵走来走去，反复比较着价钱。最后他挑出一大块腊肠，递给屠夫，问道：“这块腊肠多少钱？”

　　“两块五一磅，”屠夫边回答边把腊肠放在秤上，“两磅，五块钱。”

　　“什么！”士兵惊叫道，“我从未为一块腊肠付这么一个价钱！”接着他哗哗啦啦又赌咒又发誓，说是如果他付屠夫所要的五块钱，他的灵魂就遭天罚。

　　“好了，先生，”屠夫冷冷地说，“就是这个价。你要还是不要？”

　　士兵继续讨价还价，但最后他还是付了屠夫出的价钱，买了那块腊肠。

　　麦牧师听到士兵可怕的咒语，惊得发呆。这士兵是否意识到他为这块腊肠所付的实际价钱呢？注视着士兵沿街走去，麦牧师决定要找个机会跟士兵谈谈。

　　他装作漫不经心地追上士兵，与他步调一致了，才开口聊道：“今天天气真好！”

　　“的确。”士兵答道。

　　“你们是在乔治堡扎营吗？”

　　“是的，这地方真无聊。我们所作的一切除了操练，还是操练。”

　　“听你的口音里，像是从英格兰来的。你叫什么名字呢？”

　　“汤姆·邓斯达德。”

　　“你拿的腊肠看上去不错。”麦牧师继续说。

　　“它还很便宜呢。”汤姆很有些洋洋得意的样子。

　　“你付了多少钱？”

　　“才五块钱。瞧瞧它个儿多大！整两磅呢。”

　　麦牧师沉默了一会儿，然后盯着年轻的士兵，严肃地说：“我的朋友，你付的价钱可比那高许多。”

　　汤姆吓了一跳，高声说：“不可能！我付了五块钱，一分钱也不多。我就在那边那个屠夫那儿买的。不信你去问问。”

　　“我知道你是这样想，”麦牧师接口道，“可你买这块腊肠时，把你的灵魂也贴上了。我听见你发誓说，如果你付五块钱买这块腊肠的话，就让神惩罚你的灵魂。可最后你不多不少就付了五块钱。现在，你成什么了？”

　　刚说到这里，麦牧师抬头看见他的渡船靠进了船坞。他急忙向士兵道了再见，上了船。

　　汤姆目瞪口呆地看着牧师匆匆忙忙走了，然后转身回到堡里。他脱下帽子，扔到一条板凳上，垂头坐了下来。陌生人的话打中了他，在他耳边轰轰回响着：“你把你的灵魂给了这块腊肠。现在你成什么了？”

　汤姆耸耸肩，想把陌生人的话抖掉，可它们在他的耳中像死刑宣判一样。他从前总是豪言壮语地说着类似的话，从未停下来思考一下那些话的严重性。生平头一次，汤姆看到了他在永恒中是失丧的，他感到自己完全暴露在神的公义前。那句“你成什么了？”在他心里反复盘旋着。他站起来，来来回回地踱着，心头生起了一阵恐惧。最后他拔腿从堡中跑出来，冲到渡船码头。望见一个码头工人在那儿，他叫道：“那个刚刚在这里的穿黑衣服的人在哪里？他去哪里了？”

　　“你是说牧师啊？他半个小时以前坐船过去了。”

　　绝望像一阵潮水卷过了汤姆的心头。但一抬头，他发现另一班渡船恰好靠岸。他赶快上了船，心烦意乱地盼着船到岸。上岸以后，他向好几个码头工人打听牧师的住处。

　　问清方向以后，他出发了。他得走好几个小时，要路过一个大商场，越过一大片废弃了的田地。快到傍晚时，汤姆总算到了牧师家所在的小村庄，很快找到了麦牧师的家。他敲了敲门，门开了，应门的正是麦牧师。他热情地请汤姆进去。汤姆告诉牧师，他的话将恐惧敲进了他的心。“请告诉我，我该怎么作！”他一边说，泪水一边哗哗地往下流。“我们也许马上就要上战场了。我看见永恒就在眼前！哦，我会是失丧的，失丧的呀！”

　　听着他面前这个年轻人袒露内心的不安和焦虑，麦牧师非常喜乐。那天晚上，直到深夜，他还在向汤姆讲解救恩的道路。第二天、第三天也一样。神亲自祝福了麦牧师对这个灵魂所作的工作。

　　汤姆回到乔治堡时，已变了一个人。他返回肉铺，请求屠夫原谅他说话时那种恶劣的态度。汤姆还警告了他的士兵伙计们，千万不要对有关他们灵魂的事满不在乎。随着时间的流逝，他越来越明白神用一个陌生人的话抓住他的心，是怎样的恩典。他开始参加部队小教堂的崇拜，在那里接受了宝贵的教导。神乐意向他显明救恩也与他有份。汤姆学会唱许多崇拜时常唱的赞美诗。人们常能听见他唱那首他最喜欢的歌：

祂将我拉出深坑，
救出泥潭；
祂把我的脚立在岩石上，
铺设我该走的路；
祂将一首歌放进我的口，
我的神配得荣耀。
有一天祂会将我接去，
接回我在上面的家乡。