湯姆付的代價 麥克費爾牧師住在蘇格蘭,靠近喬治堡。那里駐扎著許多不列顛士兵。喬治堡位處湖邊,要去湖那邊的城里,得搭渡船。它附近有一個小小的市場,市場里有几間小鋪子。 有一天,麥牧師在等渡船時,看見一個士兵走過,在附近的一間肉鋪前停住了。士兵走來走去,反復比較著價錢。最后他挑出一大塊臘腸,遞給屠夫,問道:“這塊臘腸多少錢?” “兩塊五一磅,”屠夫邊回答邊把臘腸放在秤上,“兩磅,五塊錢。” “什么!”士兵驚叫道,“我從未為一塊臘腸付這么一個價錢!”接著他嘩嘩啦啦又賭咒又發誓,說是如果他付屠夫所要的五塊錢,他的靈魂就遭天罰。 “好了,先生,”屠夫冷冷地說,“就是這個價。你要還是不要?” 士兵繼續討價還價,但最后他還是付了屠夫出的價錢,買了那塊臘腸。 麥牧師聽到士兵可怕的咒語,驚得發呆。這士兵是否意識到他為這塊臘腸所付的實際價錢呢?注視著士兵沿街走去,麥牧師決定要找個機會跟士兵談談。 他裝作漫不經心地追上士兵,與他步調一致了,才開口聊道:“今天天氣真好!” “的確。”士兵答道。 “你們是在喬治堡扎營嗎?” “是的,這地方真無聊。我們所作的一切除了操練,還是操練。” “聽你的口音里,像是從英格蘭來的。你叫什么名字呢?” “湯姆·鄧斯達德。” “你拿的臘腸看上去不錯。”麥牧師繼續說。 “它還很便宜呢。”湯姆很有些洋洋得意的樣子。 “你付了多少錢?” “才五塊錢。瞧瞧它個兒多大!整兩磅呢。” 麥牧師沉默了一會兒,然后盯著年輕的士兵,嚴肅地說:“我的朋友,你付的價錢可比那高許多。” 湯姆嚇了一跳,高聲說:“不可能!我付了五塊錢,一分錢也不多。我就在那邊那個屠夫那兒買的。不信你去問問。” “我知道你是這樣想,”麥牧師接口道,“可你買這塊臘腸時,把你的靈魂也貼上了。我聽見你發誓說,如果你付五塊錢買這塊臘腸的話,就讓神懲罰你的靈魂。可最后你不多不少就付了五塊錢。現在,你成什么了?” 剛說到這里,麥牧師抬頭看見他的渡船靠進了船塢。他急忙向士兵道了再見,上了船。 湯姆目瞪口呆地看著牧師匆匆忙忙走了,然后轉身回到堡里。他脫下帽子,扔到一條板凳上,垂頭坐了下來。陌生人的話打中了他,在他耳邊轟轟回響著:“你把你的靈魂給了這塊臘腸。現在你成什么了?”
湯姆聳聳肩,想把陌生人的話抖掉,可它們在他的耳中像死刑宣判一樣。他從前總是豪言壯語地說著類似的話,從未停下來思考一下那些話的嚴重性。生平頭一次,湯姆看到了他在永恆中是失喪的,他感到自己完全暴露在神的公義前。那句“你成什么了?”在他心里反復盤旋著。他站起來,來來回回地踱著,心頭生起了一陣恐懼。最后他拔腿從堡中跑出來,沖到渡船碼頭。望見一個碼頭工人在那兒,他叫道:“那個剛剛在這里的穿黑衣服的人在哪里?他去哪里了?” | |
“你是說牧師啊?他半個小時以前坐船過去了。” 絕望像一陣潮水卷過了湯姆的心頭。但一抬頭,他發現另一班渡船恰好靠岸。他趕快上了船,心煩意亂地盼著船到岸。上岸以后,他向好几個碼頭工人打聽牧師的住處。 問清方向以后,他出發了。他得走好几個小時,要路過一個大商場,越過一大片廢棄了的田地。快到傍晚時,湯姆總算到了牧師家所在的小村庄,很快找到了麥牧師的家。他敲了敲門,門開了,應門的正是麥牧師。他熱情地請湯姆進去。湯姆告訴牧師,他的話將恐懼敲進了他的心。“請告訴我,我該怎么作!”他一邊說,淚水一邊嘩嘩地往下流。“我們也許馬上就要上戰場了。我看見永恆就在眼前!哦,我會是失喪的,失喪的呀!” 聽著他面前這個年輕人袒露內心的不安和焦慮,麥牧師非常喜樂。那天晚上,直到深夜,他還在向湯姆講解救恩的道路。第二天、第三天也一樣。神親自祝福了麥牧師對這個靈魂所作的工作。 湯姆回到喬治堡時,已變了一個人。他返回肉鋪,請求屠夫原諒他說話時那種惡劣的態度。湯姆還警告了他的士兵伙計們,千萬不要對有關他們靈魂的事滿不在乎。隨著時間的流逝,他越來越明白神用一個陌生人的話抓住他的心,是怎樣的恩典。他開始參加部隊小教堂的崇拜,在那里接受了寶貴的教導。神樂意向他顯明救恩也與他有份。湯姆學會唱許多崇拜時常唱的贊美詩。人們常能聽見他唱那首他最喜歡的歌: 瓷將我拉出深坑, 救出泥潭﹔ 瓷把我的腳立在岩石上, 鋪設我該走的路﹔ 瓷將一首歌放進我的口, 我的神配得榮耀。 有一天瓷會將我接去, 接回我在上面的家鄉。
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