流便的子孙和迦得的子孙，向摩西提出一个请求：不要过到约但河西岸得应许之地。
摩西从在埃及，到现在，作以色列人的领袖四十年；他知道他们的心向埃及，知道他们容易被引诱，趋向偏邪，也经验过他们的叛逆，使他痛心。
前一代叛逆的以色列人，惹神发怒，使他们死在旷野，不得进入迦南；大祭司亚伦死在何珥山，他儿子以利亚撒接续了父亲的职任；摩西自己因为以色列人在米利巴水争闹的时候，犯了错误，不尊神为圣，因此神不准他近入迦南，虽然切求，却不得神恩准。现在，竟然有人请求不要进入迦南，志愿放弃进入应许之地。这是何等的不可思议！
当摩西初听到他们的要求，竟然不懂他们的意思。但如果留心探求他们的动机，就知道他们是另有所图，并不是那么难以了解，甚至会觉得怪熟悉的，像我们今天的某些人一样。
原来他们看中了约但河东，地土肥沃，适于农牧，以为不该放弃眼前的机会，因此提出了请求：“耶和华在以色列会众前面所攻取之地，是可牧放牲畜之地，你仆人也有牲畜...我们若在你眼前蒙恩，求你把这地给我们为业，不要领我们过约但河。＂(民三二：1-5)
每个生下来的以色列人，都对神所应许之地有分，谁也没有权力把他们排除在外；摩西虽然是神所特选的领袖，在神的全家尽忠，也没有这样的权力。但他们可以志愿放弃，没法勉强他们。更奇怪的是，他们不要是过河得地的权利，却不是怕去打仗。摩西以为他们想规避战争，不要前进了，恐怕会影响其他人的士气。但他们说：“我们要在这里为牲畜垒圈，为妇人孩子造城；我们自己要带兵器行在以色列人的前头，好把他们领到他们的地方...直等到以色列人各承受自己的产业....我们的产业是坐落在约但河东边这里。＂(民三二：15-19)
摩西没法不接纳他们的请求，却难免心底深深叹一口气。到几百年后，以色列人被掳的时候，那些应许地之外的人，首先被掳去，分散下落不明。神的子民要看得远，不要只贪眼前利益，“专以地上的事为念＂(腓三：19)。活在神的应许里，有将来荣耀的盼望，比现在的财物更宝贵。