「山谷」是从江户时代东京都台东区内所使用的一个地名，一九六六年后，这里的地名就变更成台东区日本堤、清川、东浅草等。它约从一九六六年左右起因搬运工、水泥工、苦力等汇集在这里而热闹起来的，与釜崎(大阪)、寿町(横滨)并列为日本三大著名临时雇工的集合市场。
经由大企业的运作，辗转分配到最末端区域的就是山谷的劳工。他们常常住宿在DOYA(一种简易统铺旅社的俗称)。这些劳工以广东、东北地方外出打工赚钱的中老年人占大多数，有些是矿工退休或是中学毕业后来东京找工作的；有些则是原本想转业，最后流落到这里来的；也有些是因为家庭变故而与家庭断绝音讯离家出走的；另外出狱的犯人在当中也有一些。
从一九六五年东京要举办奥运的前几年，日本政府便积极兴建高速公路、地下铁、高楼大厦、桥梁等相关工程，接着进入高度经济成长时代。加上美国的越战带动的特别景气需求，山谷的宿泊者增加到一万五千人，呈现最高峰的盛况。
他们支撑着经济成长，担当起建造市民生活的基础工作，每个人都抱持着荣誉感工作。但是，毕竟他们只是因应景气需求而存在着，一旦遇到下雨或酷热的天气就会失业。过去有些人是靠卖血维生，有工作时因赶工程进度而加班彻夜不眠不休，造成身体常常过度疲劳而罹患职业病。
由于饮酒或是吸毒以致生内脏、神经系统障碍或感染结核病等疾病......大体上来说，这些人都很短命，因为大多数人不是冻死、饿死、金钱纠纷导致被杀害、自杀、就是酒精中毒以致营养不良、结核病、脑溢血、中暑、过于衰弱等。即使死亡也因身份不明或家属不愿领回而任其遗弃。
有些人原本是农民，利用农闲时外出打工赚钱，但因身体累垮了而无法回家，只好流落在山谷定居下来。也有些人因为自尊心作崇，不愿被同乡瞧不起，所以想存多一些钱之后才要回家......。
习惯依赖日薪、住在简易统铺旅社的人，都不能适应住在以月为单位出租的公寓里，只能过一天算一天，与其将钱储蓄下来，还不如把钱花用在饮酒、赛艇、赛马等用途上。简易旅社与公寓不同，即使在固定地方住了好几年，也不能拥有该地的居住权，并且只要几天没缴住宿费，马上就会毫不留情地被赶出来。
我到这里开始传道时是七十年代，正值经济不景气的时期，住在山谷的人口已减半为七、八千人，并且已经高化。简易统铺旅社在八五年以后就进步为商务旅馆，一间1.5坪大、附有空调的房间，在当时一晚就索价二千五百元日币以上，比起一般的公寓昂贵很多。
失业且身无分文的人只有青简(青空简易统铺旅社的暗语)可住了，也就是露宿街头。露宿街头的人，为了驱寒的缘故，常常空腹灌酒，所以多数人要不了多久就会酒精中毒。此外又因为害怕找不到工作、害怕生病，加上年龄渐增，为了忘却孤单......于是就更沉溺于酒精了。
东京都或台东区政府机构，由于社会福祉、就业辅导及治安对策的缘故，在过年时会发给过年救助金。例如俗称的「介入」，就是警察在深夜巡逻公园时，看到无法自力更生或病倒的人所给予的保证：送到医院或是暂时收容所，安排就业，住宿、与家人联络、办理住院等。
可是不少人因不能适应在被安排的设施中生活，就中途脱逃，再度过着游民的生活。而且大部分的人没有登记户口，居无定所，无法享受健康保险和生活保障等福利。而且就算找到了工作，也没有人愿意当他们的保证人，所以实在有必要为想要脱离这样生活的人设立中途之家。
身心重残者，即使暂时被送医，也常常再次被放逐街头流浪，之后又再次被保护收容。可是一旦被贴上无法自力更生的标签，就会从福利的适用名单被排除掉。如此一来，自己本身既没办法站起来，连活下去的欲望、自信、自尊也都丧失殆尽了。我所目睹到的就是这般行尸走肉的人们。
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